近日，中鋼協名譽會長吳溪淳在2012中國鋼鐵技術經濟高端論壇上表示，“中國2011年實際產鋼量已超過7億噸，該思考距離中國鋼產量的峰值還有多遠了”。而據媒體報道，因為產能過剩，目前鋼鐵行業處于“偉大的產能、慘淡的市場、微薄的利潤”的困境中，“1噸鋼僅賺1.68元”的現象確實是前所未有，但更嚴峻的形勢仍在前方。
鋼鐵行業面臨產能過剩并非一天兩天，國家也多次對過剩產能進行了淘汰，但在嚴控產能、淘汰落后的大方針下，鋼鐵行業的產能卻是越減越多。國家統計局數據顯示，2007年末，我國粗鋼生產能力為6.1031億噸，而到了2011年末則上升至8.6327億噸，4年增加超過2.5億噸的產能。再加上下游需求的放緩，我國鋼鐵行業過剩產能已經突破了1.5億噸。
應該說，鋼鐵行業“瘦身”計劃之所以始終難以形成，諸如前期投資規模大、企業員工人數眾多、銀行貸款投放量大等都是原因之一。但政府在其中起到的非市場化的因素同樣不容小視。且不論2008年“4萬億”投資計劃對鋼鐵行業的影響，僅從過去幾年鋼鐵行業的兼并重組來看，政府的有形之手在其中當之無愧地占據了主導地位。在淘汰落后產能的方針下，地方政府紛紛介入當地鋼鐵企業重組，經過了數年的重組，5%的企業占據了超過7成的鋼鐵產能，“國進民退”成為最好的寫照。
雖然說，在市場機制能夠發揮作用的情況下，產能集中對于產能過剩的行業來說并非壞事，但是，由于地方政府不愿意看到鋼鐵行業這個納稅大戶和就業大戶出現萎縮，在完成重組后又給予了大型鋼鐵企業更多的政策優惠，在地方政府的撐腰下，市場經濟規律無從發揮作用，這些巨無霸企業不但沒有縮減產能以維持合理的利潤率，反而寧可降價來保住乃至擴大市場份額。在這種惡性循環下，鋼鐵行業難以快速減產，從而形成了較長周期、大規模的嚴重產能過剩，并導致了行業虧損加劇。根據中國鋼鐵工業協會的統計，今年1—7月，會員鋼鐵企業盈虧相抵實現利潤僅有7億元人民幣，虧損面高達33.8%。
因此，在筆者看來，面對目前的困境，鋼鐵行業需要的不僅僅是淘汰產能，更需要一次徹底的刮骨療毒。一方面，鋼鐵行業在關停并轉落后產能的同時，也需要改革自身目前過度依賴政策扶持和銀行貸款進行簡單再生產的發展方式，突破市場占比為王的思路，逐步向產業的上下游發展，改變目前既無法掌控原材料成本，又無法應對需求萎縮的尷尬局面，重塑自身的競爭力。另一方面，雖然鋼鐵行業確實能夠產生大量的就業崗位，在穩增長中所發揮的作用也是舉足輕重，但是，如果行業目前所面臨的問題不能得到有效解決，總有一天會對經濟發展產生更為嚴重的沖擊。因此各級政府未來也需要下更大的決心進行產業結構調整，甚至要有壯士斷腕的勇氣。只有市場機制真正地起效，過剩的產能才能逐步消化，這或許是一個漫長而痛苦的過程，但卻是我國經濟發展方式轉型過程中必須要付出的代價。
